碳足迹（Carbon Footprint）”是由加拿大生态经济学家William E.Rees在1992年提出的“生态足迹”演变来的，主要以二氧化碳排放当量（CO2equivalent，简写成CO2eq）表示人类生产和消费活动过程中产生的温室气体总排放量，以衡量人类活动对环境的影响。

根据《联合国气候变化框架公约》定义，碳足迹是指衡量人类活动中释放的，或是在产品/服务的整个生命周期中累计排放的二氧化碳和其他温室气体的总量。

从应用层面，碳足迹可分为“国家碳足迹”、“组织碳足迹”、“产品碳足迹”及“个人碳足迹”等，也有一些针对特殊部门的碳足迹分类，如“城市碳足迹”、“工业碳足迹”、“交通碳足迹”等。对于个人，碳足迹可以是生活中衣、食、住、行等日常行为；对于产品，碳足迹反映一件产品的环境友好程度；对于组织，碳足迹可发掘企业减排潜力，提升竞争力；对于国家，碳足迹意味着各行业碳排放量总和。其中，产品碳足迹是应用最广的概念。

产品碳足迹（Product Carbon Footprint，PCF）是指衡量某个产品在其生命周期各阶段的温室气体排放量总和，即从原材料开采、产品生产（或服务提供）、分销、使用到最终处置/再生利用等多个阶段的各种温室气体排放的累加。温室气体包括二氧化碳（CO2）、甲烷（CH4）、氧化亚氮（N2O）、氢氟碳化物（HFC）、全氟化碳（PFC）和六氟化氮（NF6）等。